宁乡师范创办于本世纪初，创办人为周震鳞先生。

　　1902年，周震鳞同黄兴一道从武昌两湖书院毕业，正准备东渡扶桑留学或北上京师大学堂任教，因为学名极高，湘省士绅邀约回湘办学。周震鳞为此与同窗五载的挚友黄兴商谈多次，黄兴认为：“此乃转移湘人顽固脑筋，养成多数革命党员，以为宣传运动革命前驱准备，绝大良机，不可坐失。”周震鳞深同此感，乃回到长沙，兴办新学。新任湖南巡抚俞廉三奉旨在长沙开设湖南高等学堂(湖南大学前身)，正从各处招揽具有新学思想的人到校主事。清政府管学大臣张百熙系长沙人，思想较为进步，拟奏派周震鳞任湖南高等学堂校长。按当时办学规矩，官立学校的校长每天早上举行典礼时，要向皇帝像叩头行礼，周震鳞自幼受到“永不仕清”的训戒，就自请只任教务长，以免此已所不欲之事。他用很大的热情和精力，把位于长沙望麓园的宁乡试馆改为宁乡驻省中学，并仿效日本明治维新为发展教育办师范速成班的做法，附设速成师范科，这便是宁乡师范的前身。因为有这样一位才高志大、具有远见卓识的校长，宁乡师范初创，便使求知若渴而又投学无门的徐特立留下了一段佳话。

　　慧眼识才，免试入学

　　1905年的正月，一个大雪纷飞的早晨，周震鳞正在庭院散步，忽然有一个与他年岁相差无几的陌生人求见。这人自报姓名叫徐特立，是长沙五美人，求周校长收录他入宁乡驻省中学速成师范班就读。当时速成师范班招生已结束，周震鳞见来人心意诚恳，就叫他过两天再来校补考。哪知徐特立直言不讳地对周震鳞说：“我已考过三个学校，算术和博物两科都不及格，如果考试，我是考不上的。”周震鳞越发惊异，便问他：“你既然考不上，为什么还要要求上学呢?”徐特立便将自己的身世和志向向周校长作了介绍：他家境贫困，父兄都是种田的农民，他本人9岁上私塾，15岁辍学，在家中读些劝世文和歌本之类的书籍增长知识，这中间还学过几个月中医。18岁时他开始在乡下教授蒙馆，一直教了10年。对“四书”、《尚书》等许多古文都能讲解，能吟诗作对写文章，书法也有一定的造诣，篆、隶、楷体都能写。说着，他从提篮里把自己的读书笔记、文稿和习字本拿出来双手呈给周震鳞。周震鳞品读徐特立的文章，欣赏徐特立的习字，连声称好，他握着徐特立的手说：“原来你是一位考不中的高才，我看凭你的文章就有资格当我们学校的教员，又何必再进师范学习呢?”徐特立直率地说：“说实在话，我在乡下教蒙馆是小有名气的，以此谋生尚可混得下去。可是当今世界潮流日新月异，如果依旧用古旧的东西教授少年儿童，国家民族的前途岂不是困殆?因此我想进新学堂学习一些新的知识，用新知识教育后一代……”徐特立的这段述怀，深得周震鳞的赞许：“真有志气。我们办这个学校，就是要造就一批有才有志之士，为国家为民族干出一番事来。我决定破格批准你免试入速成师范班学习。”就这样，徐特立终于跃进了宁乡师范的校门，28岁又开始当学生了。

　　学习四月，铭记终身

　　作为民主革命先驱的周震鳞，其办学的目标和宗旨就是要开化湘省风气，启迪民智。他强调在进行科学文化教育的同时，要启发学生的政治觉悟和对国家民族命运的关心，培养学生的自治能力，帮助学生树立革命的志向，为谋中华民族的自强而献身。周震鳞把学校作为从事民主革命的重要阵地，因此，宁乡速成师范的资产阶级民主革命气氛很浓厚，除开设自然科学和各科教学法外，还有西洋史、东洋史等课程，讲授西方资产阶级革命和日本明治维新的历史。徐特立对所设的课程很感兴趣，系统地学习了许多新知识和办学校的方法，尽管速成师范班学制很短，只有4个月，他还是觉得获益匪浅。徐特立在他60岁回忆这段学习时说：“28岁进宁乡县速成师范，学过四个月。但这时我的科学已远在教员上，不过过去所学的都是旧的，在四个月中一切科学知识都有新的发展。

　　徐特立在宁乡速成师范学习的4个月，更主要的收获还在他的思想发生了很大的转变。在这里，他如饥似渴地阅读了《民报》、《猛回头》、《浙江潮》、《新湖南潮》等革命刊物，在思想上产生了很大震动。周校长在毕业典礼上振聋发聩的讲话尤使他难忘。周震鳞面对近百名即将走向社会的莘莘学子，心情十分激动，他慷慨激昂地说：“我们办这个学校，不是只为培养你们当一个好教员，得到社会上的名誉地位，更重要的是希望民族的事业。”周震鳞极富革命鼓动性格讲话，赢得了一阵又一阵的掌声。徐特立晚年在北京会见周震鳞时，还提到这件事，他说：“我一生致力于教育事业，周先生的这几话话。对我的影响是很深的。从此我走上了反对康梁而信仰孙文的道路。”

　　1964年周震鳞在北京逝世时，已80多岁高龄的徐特立扶病来到灵前与自己的老师告别，再次对周围的人说起了在宁乡师范速成班受到的教益。

　　结伴访校，情深意长

　　岁月沧桑，历史的车轮转到1960年，半个多世纪过去了，当年办在长沙望麓园宁乡试馆狭小院落里的宁乡驻省中学速成师范科，已发展成为有近千名学生的宁乡师范学校，校址早已由长沙迁到宁乡县城。徐特立虽年事已高，但仍惦记着这所为他走上革命道路奠定了坚实基础的学校，这年的2月8日，他偕同大革命前夕曾在宁乡师范当过教员、时任最高人民法院院长的谢觉哉到宁乡师范视察来了。二老到校后，在学校领导陪同下兴致勃勃到处观看，然后到学校办公室与教职工亲切交谈，了解学校教学情况和师生思想状况，对教育和学校的发展谈了很多宝贵意见。这天，二老情绪很好，他们互相开玩笑。徐老说：“我们退了休，干点什么工作呢?可不能白吃农民的饭呀!”谢老笑着回答：“我是准备看牛。”徐老说：“你怎么看牛，你只能赶鸭子。”说完，哈哈大笑起来。二位老人好像回到了青年时代。

　　回北京后，徐特立给学校写了一封信，对学校发展寄予深切关怀，勉励师生努力把这所具有光荣革命传统的学校办成具有社会主义特色的新型师范学校。

　　(此文1997年4月6日原载《三湘都市报》，题为《徐特立与宁师的一段佳话》。2010年，《万世师表徐特立》编者稍作修改后收录出版)